Del Caribe a Hollywood: cine con piel negra y voz propia

“No quieren hacer nuestras historias, tú crees que no merecemos estar en las pantallas grandes porque la gente no iría a ver nuestras historias, ¿las mujeres negras y los negros no son rentables? Entonces no entendía, me sentía herida y conmocionada”. Estas palabras de Euzhan Palcy, compartidas en una entrevista para CaribNationTV, reflejan el dolor y claridad de una pionera. ¿Quién es Euzhan Palcy? La primera mujer negra en dirigir una película para el gran estudio de Hollywood. La cineasta que abrió el camino para futuras generaciones interesadas en el arte del cine, que sin pertenecer al engranaje hollywoodense, logró dejar huella en él. 

Euzhan Palcy es directora, productora y guionista originaria de las Antillas Francesas, específicamente de Martinica, donde nació en 1958. Desde los 10 años tuvo claro que quería hacer películas, muchos creyeron que hablaba de ser actriz -aunque eso tampoco habría sido fácil-, pero no era así. Palcy recuerda que al ver cine estadounidense, no encontraba rostros como el suyo en pantalla, y cuando aparecían, no se sentía representada. Fue cuando comprendió que su lugar no estaba frente a la cámara, sino detrás de ella: dirigiendo, escribiendo, creando. 

Decidió mudarse a Francia en 1975 para estudiar cine, convirtiéndose en la primera persona de Martinica en tomar ese camino. Desde el inicio supo que no sería fácil: era joven, mujer y negra, y hasta la fecha, y como ella misma ha dicho, no ha dejado de serlo. Pero convirtió esa dificultad en un motor de lucha: “pelearé como un tigre para poner las historias de mi gente en el mapa, en el mapa cinematográfico”, declaró. 

Y lo logró. Su primera película, Sugar Cane Alley (1983), muestra a través de la historia de su joven protagonista, la vida de los afrodescendientes que trabajaban en los campos de caña de azúcar y el maltrato que sufrían a manos de los jefes blancos. No solo muestra la violencia directa; también revela cómo esta forma de vida, ya normalizada, afectó las vivencias y oportunidades de los niños y niñas que aspiraban algo más que un futuro en los cañaverales. La película fue grabada en Martinica con solo tres actores profesionales, y así obtuvo importantes  reconocimientos internacionales: el Premio a la Mejor Ópera Prima, el León de Plata en el Festival de Cine en Venecia, el Premio UNICEF, entre otros.

Tras el gran éxito de Sugar Cane Alley, Palcy recibió múltiples ofertas de producciones estadounidenses, pero ninguna llamó su atención. No fue sino hasta 1989 que, bajo sus propios términos, aceptó dirigir A Dry White Season, con la productora norteamericana. Con esta película se convirtió en la primera mujer negra en dirigir un largometraje para un estudio hollywoodense. Desde entonces, ha trabajado en distintos proyectos cinematográficos, siempre con el objetivo de contar historias de personas racializadas. Incluso para Disney, como es el caso de Ruby Bridges (1998), una película centrada en la vida de la primera niña afroamericana que asistió a una escuela pública blanca en Nueva Orleans. 

Euzhan Palcy no solo dirigió películas, abrió un camino en una industria que históricamente ha negado espacios a las mujeres negras. Con cada historia que ha contado, ha demostrado que el cine también puede ser un acto de resistencia y representación. Su legado sigue inspirando a nuevas generaciones de cineastas que, como ella, buscan transformar la mirada del mundo. “Nunca dejes que nadie te desvíe de tus sueños, salta ese muro y vuela”, dice Palcy. Y su vida misma es prueba de que hacerlo es posible.

Referencias 

Palcy, E. (Directora). (1983). Sugar Cane Alley [Película]. Les Productions de la Lanterne; AMLF. (Título original en francés: Rue Cases‑Nègres).

Palcy, E. (Directora). (1989). A Dry White Season [Película]. Metro‑Goldwyn‑Mayer (MGM).

Palcy, E. (Directora). (1998). Ruby Bridges [Película para televisión]. Walt Disney Television.

Palcy, E. (2020, enero 15). Euzhan Palcy en entrevista en CaribNationTV [Video]. YouTube. https://youtu.be/ty6DeX30ess